Hernias discales o hernia discal…
También llamada hernia discal, se refiere a una afección médica que afecta la columna vertebral e implica el desgarro de la cubierta exterior del disco intervertebral llamada anillo fibroso.
Este desgarro permite el abultamiento del núcleo pulposo, que es la porción central. Si bien las hernias de disco se deben principalmente a la degeneración del proceso de envejecimiento, la afección también puede deberse a lesiones por levantamiento, esfuerzos y traumatismos.
Debido al ligamento longitudinal posterior presente en el canal espinal, los desgarros son en la mayoría de los casos posterolaterales.
El desgarro puede provocar la liberación de algunos mediadores químicos inflamatorios que provocan un dolor intenso incluso en los casos en que la raíz nerviosa no está comprimida.
Las hernias de disco son una evolución adicional de las protuberancias, que es una afección que implica el abultamiento del disco aunque el anillo fibroso esté intacto.
Aunque el disco está bajo presión provocando el abultamiento, el núcleo pulposo no ha escapado de las capas del disco. La mayoría de las hernias de disco menores sanarán en unas pocas semanas y el uso de medicamentos antiinflamatorios aliviará eficazmente el dolor resultante de la hernia, el bulto, el desgarro o la protrusión.
Hay varios casos de hernias de disco que no sanan por sí solas y, por lo tanto, requieren cirugía.
Esta condición se conoce ampliamente como hernia discal, aunque los expertos la han calificado de médicamente inexacta ya que los discos están firmemente adheridos y no pueden deslizarse.
Signos y síntomas
Existen diferentes síntomas de hernia de disco y esto depende de la ubicación del problema y del tipo de tejidos blandos involucrados en la afección.
Los síntomas pueden variar desde ningún dolor o poco dolor si el disco es el único tejido lesionado hasta un dolor incesante en la parte baja de la espalda o el cuello, que es severo en los casos en que las raíces nerviosas están comprimidas o irritadas por el material herniado.
La razón principal por la que la mayoría de los casos de hernia de disco no se diagnostican rápidamente es el hecho de que los pacientes tendrán dolores indefinidos en los pies, las rodillas o los muslos. Otros síntomas pueden incluir cambios sensoriales como parestesia, parálisis, debilidad muscular, hormigueo y entumecimiento.
Si la afección afecta el área lumbar, el paciente puede experimentar ciática porque la hernia podría estar afectando el nervio ciático.
El dolor involucrado en una hernia de disco no aparece y desaparece y no es pulsátil; es un dolor continuo especialmente cuando el individuo está en una determinada posición.
Dependiendo de la ubicación de la afección, hay pacientes que han informado tener hernias de disco sin ningún dolor ni síntomas perceptibles. En este caso, los materiales extruidos del núcleo pulposo no comprimen ningún nervio y, por lo tanto, no habrá síntomas.
Un estudio reveló que alrededor del 50% de los voluntarios tenían protuberancias discales focales y esto indica que un buen número de personas podrían tener hernias discales que no muestran ningún síntoma perceptible.
Los discos prolapsados en la región lumbar causarán dolor nervioso irradiado que se experimenta en el área de la ingle o en las extremidades inferiores. Este dolor también puede estar asociado con incontinencia vesical e intestinal.
Causas
La mayoría de los expertos médicos han situado la degeneración como la causa principal de las hernias de disco y el traumatismo como una causa menor. La degeneración de los discos ocurre con el envejecimiento y la enfermedad degenerativa del disco.
La degeneración implica que el anillo fibroso y el núcleo pulposo estén expuestos a cargas alteradas. El núcleo se vuelve incapaz de soportar la carga porque se vuelve rígido y fibroso.
Servicios
Cuando la carga se transfiere del núcleo al anillo, el anillo podría fallar y esto provocaría fisuras. Cuando la sustancia del núcleo llega a la periferia del anillo, esto es lo que se conoce como hernia de disco.
El desgaste general, como los trabajos que requieren sentarse, conducir y ponerse en cuclillas durante un largo período de tiempo, pueden provocar una hernia de disco. La afección también puede deberse a trabajos que requieren levantamiento.
Professional athletes involved in contact sports are at a higher risk of developing herniated discs. Chronic back tiredness and minor back pain are signs of wear and tear and they make an individual susceptible to disc herniation in traumatic events or an action as simple as bending to pick something up.
También hay una parte genética de la condición. La mutación genética que codifica proteínas asociadas con la regulación de la matriz extracelular, como THBS2 y MMP2, se ha identificado como un factor que contribuye a las hernias de disco lumbares.
Prevención
Las causas de las lesiones de espalda son diversas, por lo que la prevención debe ser integral.
Dado que la mayoría de las lesiones de espalda se producen en trabajos manuales, los métodos de prevención están asociados con la biomecánica. Para que la prevención sea exitosa, debe basarse en una combinación de mecánica corporal adecuada, aptitud física y educación.
Diagnóstico
radiografía
Es posible que los rayos X no sean efectivos para revelar problemas que involucran músculos, nervios, discos y otros tejidos blandos, pero pueden usarse para confirmar otras causas, como infecciones, tumores y fracturas.
resonancia magnética
La resonancia magnética proporcionará imágenes tridimensionales que mostrarán las raíces nerviosas, la médula espinal, la degeneración y los tumores. Este método de diagnóstico es de gran utilidad en problemas de hernia discal.
Otros métodos de diagnóstico pueden incluir tomografía computarizada o tomografía computarizada, mielograma, electromiograma y estudios de conducción nerviosa.
El diagnóstico diferencial incluirá dolor discogénico, dolor mecánico, dolor miofascial, espondilosis o espondilolistesis, estenosis espinal, hematoma, absceso, lesión masiva/malignidad, discitis/osteomielitis, infracción de miocardio y disección aórtica.
Tratamiento
Medicación
Si el paciente experimenta un dolor leve a moderado, lo más probable es que el médico le recete medicamentos de venta libre como ibuprofeno o naproxeno.
Si el dolor no mejora con medicamentos de venta libre durante un cierto período de tiempo, se pueden usar narcóticos. Se trata de medicamentos como una combinación de oxicodona y paracetamol y los posibles efectos secundarios son náuseas, estreñimiento, confusión y sedación.
Actualmente se recetan analgésicos nerviosos como pregabalina, gabapentina o amitriptilina en lugar de narcóticos debido a su eficacia y reducción de efectos secundarios.
Se pueden recetar relajantes musculares en los casos en que el paciente experimente espasmos musculares. También se pueden administrar inyecciones de cortisona en el área afectada para eliminar la inflamación.
Terapia
Los fisioterapeutas pueden guiar a los pacientes sobre el ejercicio utilizando posiciones que reducirán el dolor asociado con las hernias de disco. Algunos de los otros métodos de tratamiento utilizados en la terapia incluyen ultrasonido, estimulación eléctrica, tracción, calor o hielo y aparatos ortopédicos en la parte baja de la espalda o el cuello (a corto plazo).
Cirugía
Sólo hay un pequeño número de pacientes que padecen hernias de disco y que necesitarán cirugía. Cuando los tratamientos conservadores fallan, lo más probable es que el médico recomiende la cirugía.
Durante la cirugía, sólo se extirpará una pequeña parte del disco que sobresale. En casos raros, se extirpará todo el disco y esto requerirá la fusión de las vértebras utilizando metal para fines de estabilidad de la columna y, en algunos casos avanzados, la cirugía podría implicar la implantación de un disco artificial.
Es importante que cualquier persona que experimente dolor de espalda o síntomas asociados con hernias de disco busque atención médica para tratar la afección antes de que se produzcan más daños.
