What is a Headaches?
A Headaches, or cephalalgia, as it is scientifically known, refers to any pain occurring in the region around the head of the neck. In most cases, this pain is a symptom attached to a condition around the neck or the head.
A headache can be a result of several causes some of which are benign with some being serious. The brain tissue does not have pain receptors and the pain felt is usually as a result of a disturbed pain-sensitive structure.
There are nine regions in the brain which have the pain-structure that result in headache. These regions include the muscles, cranium, veins and arteries, nerves, ears, eyes, sinuses, mucous membrane and the subcutaneous tissues.
En términos sencillos, el dolor de cabeza es un síntoma inespecífico. Esto significa que hay muchas causas detrás de un dolor de cabeza, incluyendo y no limitado a problemas dentales o sinusitis, lesión en la cabeza, resfriado común, infección viral, efectos secundarios de medicamentos, estrés, falta de sueño, fatiga e incluso una ingestión rápida de una bebida o comida muy fría, entre muchos otros.
El tratamiento del dolor de cabeza depende de los problemas subyacentes y, en la mayoría de los casos, implica el uso de analgésicos y tratamiento avanzado cuando el dolor de cabeza es grave.
Causa
There are over two hundred headache and while some are harmless, some are more serious and can be life-threatening. A neurological examination combined with the description of the headache is used in the determination of whether there is a need for more tests and the treatment direction to be taken.
Cefaleas primarias y secundarias
Broadly, headache fall under a classification of either primary or secondary headache. A primary headache is mostly benign, recurrent and the underlying cause is not a structural problem or a disease.
A good example of a primary headache is a migraine. Albeit a primary headache can be the source of disability and daily pain, it is not life-threatening. Secondary headache are types of headaches that result from an underlying condition or disease such as an infection, brain bleed, tumors, head injury or vascular disorders.
A secondary headache ranges from harmless to extremely dangerous with certain symptoms being warning signs of a life-threatening headache.
Cefalea primaria
Alrededor del 90% de las cefaleas son primarias. Las cefaleas primarias suelen aparecer por primera vez entre los 20 y los 40 años. Las migrañas y algunas cefaleas tensionales son las cefaleas primarias más frecuentes y presentan características diferentes.
Las migrañas se caracterizan por un dolor pulsátil en la cabeza, fotofobia, fonofobia y náuseas. Las cefaleas tensionales se caracterizan por una presión en forma de banda que se siente a ambos lados de la cabeza y no presenta otros síntomas. Otros tipos de cefaleas primarias que no son tan frecuentes como las dos mencionadas son las cefaleas en racimo, la ATM, la neuralgia occipital y la neuralgia del trigémino.
Cefaleas secundarias
Una cefalea secundaria es un dolor de cabeza causado por un problema en la cabeza o en el cuello. Algunas cefaleas secundarias son potencialmente mortales, como las cefaleas cervicogénicas, que son dolores provocados por los músculos del cuello. Cuando se abusa de la medicación para el dolor de cabeza, puede producirse una cefalea medicamentosa, que no es más que el empeoramiento del dolor de cabeza.
Algunas de las causas más graves de cefalea secundaria son la hemorragia subaracnoidea, la meningitis, los tumores cerebrales, el glaucoma agudo de ángulo cerrado y la arteritis temporal.
Fisiopatología
El propio cerebro no puede sentir el dolor porque no tiene nociceptores o receptores del dolor. Sin embargo, hay varias zonas alrededor de la cabeza y el cuello que tienen receptores del dolor. Estas zonas incluyen los músculos del cuello y de la cabeza, las meninges, los nervios craneales y espinales, los senos venosos, las grandes venas, la arteria meníngea media, las arterias extracraneales, la falx cerebri, los ojos, los dientes, el revestimiento de la boca, las orejas y partes del tronco encefálico.
El dolor de cabeza suele ser consecuencia de la irritación o contracción de los vasos sanguíneos y las meninges. Los nociceptores pueden ser estimulados por tumores, traumatismos craneales, dilatación de los vasos sanguíneos, espasmos de los vasos sanguíneos, tensión muscular e infección o inflamación de las meninges. Cuando se estimulan, los nociceptores envían un mensaje de dolor al cerebro y esto es lo que provoca el dolor de cabeza.
La comprensión de las cefaleas primarias es más compleja que la de las secundarias. No se conocen con exactitud las causas profundas de las cefaleas tensionales y las migrañas, aunque existen diferentes teorías que han intentado explicar el mecanismo que subyace a estos dolores de cabeza.
Señales de advertencia de dolor de cabeza peligroso
A veces es difícil distinguir un dolor de cabeza inofensivo de uno potencialmente mortal porque la mayoría de los síntomas son similares. El diagnóstico de las cefaleas más peligrosas requiere pruebas de laboratorio más avanzadas y algunas pruebas de imagen. Algunas de las señales de alarma asociadas a las cefaleas secundarias peligrosas son:
> Enfermedad sistémica (malignidad, infección por VIH)
> Síntomas sistémicos (pérdida de peso o fiebre)
> Inicio repentino (cefalea en trueno)
> Signos o síntomas neurológicos
> Antecedentes de cefaleas
La mayoría de los dolores de cabeza que experimentan las personas pueden diagnosticarse basándose únicamente en el historial clínico del paciente. Si el médico clasifica los síntomas descritos por el paciente como peligrosos, se realizarán más pruebas y podría ser necesaria una punción lumbar o una neuroimagen.
The first step in the diagnosis of a headache is to determine whether it is a new or an old headache. A new headache is described as a headache that has recently started or a chronic headache that has had a change of character recently.
A good example is when a person has a chronic headache with pressure on both sides and the headache changed suddenly to throbbing pain on one side; this is referred to as a new headache. On the other hand, old headaches are mostly primary headaches and are not dangerous. This means that migraines and tension headaches are old headaches.
Es muy recomendable que cuando una persona experimenta dolor de cabeza recurrente busque atención médica. Los dolores de cabeza normales pueden tratarse con los analgésicos habituales, pero cuando el dolor es recurrente puede tratarse de un problema grave que requiere atención médica urgente después de someterse a pruebas. Algunas personas sufren dolores de cabeza que son el resultado de una medicación mal utilizada para tratar un antiguo dolor de cabeza.
